第一章（2 / 2）

永昌城西，绿柳街的祝家，近来又开始大兴土木。

在左邻右舍妒羡的子下，风光买下隔壁宽广的空地，就要盖出一栋比原来大屋更华美的豪宅啦！

不断地换大屋，似乎成了祝老爷赚大钱之余的消遣。这二十多年来，就见祝家从一间几乎可称之为茅房的草寮，不断地换换换…小屋换大屋；草屋换土屋、木屋’瓦屋的…一路换到金碧辉煌、闪闪发光。

这个人称“金算盘”的祝志煌老爷子，虽非永昌城最有钱的人，但说他是城里最有名的人却是当之无愧；因为他可是永昌城的最佳励志典范。

从穷到无立锥之地，到如今的富甲一方，他不是捡到万两黄金，亦非当了大官捞了肥缺。他这二、三十年来就是殷殷实实地从小营生做到大营生，从一个挑米担的粗工，到如今的十来间知名商号的大老板，勤俭刻苦一路走来，是大家有目共睹的，也不得不佩服的。如果这种人不能成功，天下间就不会有人成功啦！

再加上他的三个儿子近几年来亦在商界有出色的作为，更添一笔虎父无犬子的佳话。

每个人都在说，这祝家的家业，再兴旺上个五十年也不会是问题。因为那祝老爷的三个儿子呀，十成十承袭了乃父的笃实勤力；照这样看下来，想不要赚大钱、过富贵日子都很困难。

自然，这样前程似锦的三位年轻祝家公子，也就成了永昌城人眼中最佳的乘龙快婿人选了。虽然说目前祝家已经娶进两房媳妇，仅余一个指望啦！可富贵人家嘛，谁不求多子多孙的？纳妾只怕是早晚的事吧？所以媒人婆还是天天上门叨扰祝家老夫人，无非就是想探个口风，给外头那些有待嫁闺女、正引颈企盼的天下父母心寻个希望。

似今日这般景象，天天都会来上一次…

“哎唷！我说祝夫人哪、我的祝奶奶哟，您这三公于今年也二十三了吧？看在老婆子我天天上门的份上，您就好心点儿给我说说三公子想要怎样的媳妇儿嘛！只要您条件开得出来，我林媒婆就铁定能给您找到满意的。男大当婚‘大当嫁，我想夫人您心里也是颇挂心的吧？都二十三岁了不是？”今天这林媒婆是打定主意非要问个明白不可了。她可不愿厮磨了这么久的工夫，最后却给别的媒婆抢去这桩丰厚生意。

天天踏门过户前来抢着牵红线的媒婆不只眼前这一个，不过对祝夫人来说，这一个却是最难缠的。别人多少还懂得含蓄的打探，可这林媒婆呀，就直剌剌得吓人了。

祝夫人长年跟着丈夫做生意，当然也不是那么好任人搓圆捏扁的，自有定见的她，知道该怎么打消林媒婆的喋喋不休。她静静地啜了口茶后，才道：“说到二十三岁，我倒想起来了，我那侄儿…就是则尧呀，林媒婆你记得的吧？我那大伯的独子呀，今年也正是二十三了呢！我家老爷前些日子还惦着要留意他的终身大事，可最近委实太忙，一时竟给忘啦，真是不应该。幸好你提点，我才想起。我看就这么着，先别说其它，就把我家则尧的婚事委托给你吧！你也知道我大伯、大嫂走得早，身后仅留则尧那丁香火…”

祝夫人说得正是兴起，像是浑然不觉林媒婆的坐立难安，脸上的笑容甚至也垮下来了，一副很想逃的样子，迳自地滔滔不绝。

就在这时，一道颐长的深蓝身影正巧从大门口跨进来，原本欲直接转往左边回廊而去的，但瞥见正厅有人，而且还是婶母之后，立即迈步过来请安。

看到那清俊的身影移来，祝夫人心里喜呼一声：真是天助我也！

也不待他走进来，便起身连忙招手：“则尧、则尧，来来来，这里来！”

蓝衣男子听闻长辈叫唤，自是加快脚步过来，一下子就跨进了大厅，拱手请安着：“婶母。”

祝夫人一把抓住了他，看似无比亲热，实则防他兔脱。牢牢地，教他纵想插翅也难飞。

“则尧，你回来得正好，婶母正想找你呢！快来，趁着今日林媒婆也在，咱们就来把你的终身大事合算合算。林媒婆为人最是古道热肠，方才她还说呢，全永昌城的美丽闺女她都识得的，那正好！你这孩子一表人才，可是个堂堂美男子呢，婶母当然要给你找个美娘子匹配…咦？林媒婆！林媒婆，你哪儿去呀？正要请你合个良缘呢…哟呼！”

人已远去，化为远方的一抹小点，连个招呼也没给。

“真是失礼。”祝夫人状似若有所失地轻喃。

而无辜被挟持住的年轻男子这才弄明白自个儿差点被暗算掉，一头冷汗汩汩冒出来，苦叫了声：“婶母，您这是做什么？这样惊吓林媒婆不太好吧？”

祝夫人闻言，横了他一记白眼。

“什么叫惊吓？我是给她生意做！谁知她跑得比飞还快。”

“您明知全永昌城的媒婆都不会肯接下我这桩祸事的。”他从婶母腋下抽回手，将她扶坐在椅子上。漫不经心出口的话，又承接了婶母的一记白眼。

“则尧，你这孩子又在胡说些什么！我们堂堂祝家，谁不想攀亲带故来着？你没看婶母都快被那些不请自来的媒婆给烦死了吗？”

“是瞧着啦，都是为了大光来的嘛！”明人前不说暗话，祝则尧一点也不以为忤地说着。祝大光是小他三个月出生的堂弟，如今永昌城人心中的金龟婿。

祝夫人闻言，两道英气的眉毛高高扬起，正是就要出言一顿训的前兆…

幸而祝则尧乖觉，连忙接着说话，没给祝夫人先开口的机会：“婶母，叔父嘱我回来拿帐簿去铺子里核对，正等着呢！我不能多做耽搁，叔父会训人的，回头待侄儿得闲了，再来恭听婶母教诲。”嘴里诚意十足，眼神更是情真意切，就是那快得几乎可说是在飞的疾去步履露了馅。最后一个字说完时，他人也从大厅的侧门闪个不见踪影了。

只要逃出祝夫人眼皮子看得到的地方，就是生天…这是祝家最后两位单身汉的一致心声。能逃一时就是一时。

“去！鳖似我是青面獠牙、逼良为娼的老鸨似的，一个个见到我都像是见鬼了，这些个兔崽子…”独坐在大厅的祝夫人，脸色没有一丝气急败坏，嘴上虽是叨叨，但上扬的唇角却昭示着好心情的况味。

“尧少！尧少！这里！”

祝则抑里提着装满帐册的沉重布包，正要上马回商铺，这时一道压抑的叫唤声自后方的矮树丛里传来。

四下无人，祝则尧很确定。

“这里啦，这里啦！”一只小心翼翼的手掌从树丛后方探出来猛对他扇。

这儿是祝宅的右后门，地处偏僻，平日除了马匹的出人之外，几乎可说是人迹杳杳，连佣人也不会没事晃到这边来。为了再度确定，祝则尧更仔细地看了看四面八方、天上地下。

没有人，四下真的没有人，也不会有人。祝则尧非常肯定了。

“哎唷！需要找那么久吗？啊这里就只有这堆树丛可以躲人，你还东看西看个什么呀？这里啦！”终于忍不住，自己跳出来。

祝则尧将包袱往马背上一搁，双手环胸地问道：“阿丁，你躲在那里做什么？”

“做什么？你问我躲着做什么！”那名叫阿丁的瘦小年轻男子一副不敢置信的模样，直往祝则尧的脸上瞪，似乎想瞪出他太少爷的良心一般。可惜这位大少爷全身上下什么都有，就缺良心，所以他什么也瞪不到。

“是你吩咐我的，每次来找你，都要尽量低调，最好不要教人发觉。我一刻不敢或忘，反倒是你却来问我躲着做什么，有没有天理啊？你以为我爱蹲在那边喂蚊虫呀？当然是为了你的交代，我岂敢等在旁边很闲地看…”

阿丁满口牢騒，若没人阻止的话，抱怨的口水八成可以喷筑出一条溪。祝则尧向来很有听别人说话的耐心，所以原本他是愿意拨出一点宝贵时间听他抱怨而不打搅的，不过…

“停一下。什么叫等在旁边很闲地看？”他忍不住问。

“就是那个、那个成语嘛！一时想不起来，只好讲白话一些了。”

“是…等闲视之这一句吗？”俊眉微凝。

“是啦是啦！就这句。用得不错吧？”得意洋洋等人夸。

扣！这就是“夸奖”够盛情吧？

“尧少！懊好的，怎么打人呀？”阿丁唉唉叫地捂着头上的肿包痛呼。

“才打一下你就叫痛，那接下来还有八下要敲，你怎么承受？”

阿丁哇哇大叫：“为什么要敲那么多下？我做错了什么事？”

“因为…一言九鼎。”很正经八百的语气。

“什么一言九鼎？”错愕。

“套用你的方法解释的话，就是指：说错一句话，打你的头顶九下，乃一言九鼎（顶）是也。”祝则尧笑吟吟地详译，非常有传道≮业、解惑的热诚。

阿丁傻眼，很快明白了这是尧少最新想出来的整治人招式…他乱兜成语，尧少就以另一句回敬，看他还敢不敢胡乱的不求甚解。

阿丁连忙抱头跳得老远，先保小命再说。

“饶命啊！尧少！以后我会用功读书的。”

祝则尧煞有其事地挽着衣袖，一边还笑道：“除了你这句了不起的“等在旁边很闲地看”之外，还有啊，你也真是厉害，在这种根本不会有人来的地方也能自个儿躲得这般高兴，很是神秘又有趣是吧？我们不妨来玩个更有趣的，猫捉老鼠你看如何？”

快快快，转移尧少的注意力！啊，对了，说正事！

“尧少，正事要紧！请听小的说，昨天有人去看了“恬静居”直说要买下来呢！这两天就要找负责卖那幢宅子的掮商…也就是你家叔父谈了啊！”

“什么！”原本玩笑的神态已不复见，祝则尧轻松的表情瞬间转为冷凝。“昨日的事？有人来看房子，我怎么不知道？是谁带去看的？”一把抓住阿丁衣襟，急切问着。

阿丁虽然被揪得一口气差点嗝掉，但因为知道这件事对尧少的重要性，也就不好在此时提醒尧少；他阿丁仰头看人习惯了，也没指望自己有一天可以高人一等，尧少大可不必将他双脚提离地面那么远。唉…

“尧少，你忘啦？昨日你陪祝老爷去长生城收帐，找不到你的人呀！当时那个小姐也有别的事待办，只进去绕了一圈就走了，没有详看，可是似乎相当中意。幸好当时我正在那里打扫，正好接应了她们，不然要是她找上了其它人嘱咐看屋事宜，那可就糟了。”

祝则尧神色沉重，放下了阿丁，接着问：“是个小姐？怎会是一个姑娘出来看宅子呢？”常理来说应是由男性出面看屋的，不是吗？再有…“她应该听过恬静居是间鬼屋吧？难不成她没去打听打听吗？”如果她打听过了，就不会轻易说出锺意恬静居这种话了。

“当然有听过呀！就算她不主动打听，也会有人跑去跟她说的。可是…”阿丁脸色苦惨地接着说：“但是，那位小姐不介意啊！只交代我请接头人直接去“富满客栈”见她。她们在那儿投宿。她若不是不怕鬼，就是根本不相信这个传闻。真是太奇怪了。”

是很奇怪。祝则尧同意。

他双手负于身后，迳自沉吟起来。

他不说话，阿丁知道他在想着如何让那个姑娘打消念头。可是有些话不得不趁现在提醒他。

“尧少，你一直没法将恬静居卖出去，周管事很不高兴，要不是因为惦着祝大爷的面子，他早想收回这件卖案，转给别人做了。我猜周管事不会再忍耐太久了，你心底可要有个数儿呀！”

“那问题倒是不大。不管是由谁卖，横竖是一间鬼屋，卖不掉的。”棘手的是一旦有人全然不畏传言，决心要买下…

“阿丁，那位投宿于富满客栈的小姐，怎么称呼？”

“哦！这个我有打听到，那小姐姓娄，听说是京城人士。我偷看到掌柜册子上登录的名字，叫娄恬。”阿丁得意地说着。

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