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幸好贾环不是那等阴毒的人，写完一张颜氏字帖，他搁笔停手，轻轻吁了口气，揉着腕子吩咐桐叶道：“把笔涮净了挂好，字也等干了收起来。”说完也不管自己先前说好的叫他跪到晚饭后的话，一迈步走出去，站在了他面前。

捧砚正跪得两腿酸麻，见他过来，顾不得那许多，强忍着两膝疼痛，挪上来抱了他一只脚，嚎道：“小的如今知道错了，不该胡乱编排姑娘们。不敢求三爷开恩，只求责罚罢。”

贾环拔脚，拔不动，干脆任他抱着，森森地磨牙，恨道：“我原以为你虽因着年纪小，才多少性子活泛了些，到底心里面是知道分寸的，因此一向也并不很拘束着你。没想到你背着我，竟是这么个口无遮拦的样子，连主子姑娘的事儿都敢放在嘴里胡嚼，还有什么做不出来。你一向看不起茗烟，嫌他张扬，在旁人眼里，你和他又何尝不是一丘之貉呢！”

直到听了这几句，他才有了几分自羞自愧之心，抱着贾环的手松了松，小声抽泣着。

见他这个样子，贾环脸上却是毫不为所动的模样。他抽出脚，这回顺利的完成了。垂眼看了看捧砚，转过身去，轻轻叹道：“你是老爷太太给我的，如今犯了错儿，我为人子女的，亦不敢擅专，就这么大剌剌的处置你，只是却也不敢留下你了——明儿我就叫人带你回去，把你退回老爷那里去，请老爷处置。”

捧砚跪在那里，感觉他的目光扫过头顶，心下正有些松快，暗想没看错他，这位小爷果然是个重情的，忽然听得这一句，先是一愣，待反应过来，直如魂飞魄散一般，连连在地上砰砰磕头，却吓得一句话说不出来。

桐叶见了他那样，心里很不落忍的同时，也不由起了一阵兔死狐悲之感，也过来劝道：“三爷，他虽有错，到底也不至于闹到这步田地。若是到了老爷那里，少不得一顿板子教导，日后还全完了。您多教导他，他必听的。”

贾环还未及说话，捧砚已是赌咒发誓的表起忠心来。贾环心里原就没有一定要退回他去的意思，不过是看他从头到尾不当一回事儿，顺口编来吓唬他的，不料十分有用。听他说得十分不像样儿，忙喝止了他满嘴葫芦话，只叫他下去，今晚不用他值夜。若是再有个什么错，照样儿退回他去，二罪并罚不说，并不许人替他求情。

待捧砚千恩万谢的下去了，贾环的心情也平复了许多，举目四顾，天幕四合，又亮又凉的星子缀在蓝紫色的天幕上，好像天女的裙子，旋转间有铃铃声。他顿时起了逸兴，吩咐桐叶去支张桌子，晚饭就摆在庭院里。

桐叶搬了张打磨光滑的小圆桌过来，给他摆在院子里的花木旁边。贾环又嫌离得花木太近了，不伦不类，支使着他挪远了些。桐叶又给他端过饭来，不过几样儿家常小菜，虽说不上名儿来，收拾得倒极洁净，又有一壶果酒。

贾环心下满意，自坐下，环顾左右上下，只见清风朗月，良辰美景，不由心神大畅，打发了桐叶自去吃饭，便慢慢的自斟自饮起来。

这酒是他自酿的梨子酒，入口甜软，也不醉人，度数大概只相当于酒精饮料。他稍稍饮了两杯，便觉没甚意思，聊胜于无而已。

百无聊赖的将杯盏推到一边，他执起箸来吃饭，忽然想到还有几坛果酿没开封，倒好送人去吃。只是头一个姜俊，虽然本人是个四体不勤的书生，倒一向颇羡慕前人的豪迈挥洒，喝酒素来只喝烈酒，对这种一点儿不刺激的甜汁儿似的东西估计兴趣缺缺。旁人大抵也同他一般。送他一坛也嫌多了。倒是曾先生有了春秋，家里师母也好饮，喝这个正相宜。可以送曾先生两坛。旁人倒可不必送了，泛泛之交而已，送谁不送谁都不好，竟可一概不给。剩下的可惜了，若方便，倒可拿回京去，老太太近年爱甜软的东西，姊妹们也可尝尝……

或许是夜色太美，而一人寂寞，或许是果酒虽绵，到底也有些醉人的功效，他支着头，只觉得心里变得柔软成一片，起伏的情绪似汹涌的海浪，一波一波的，轻柔地冲刷过心脏。他想念惜春开怀大笑时颊侧甜蜜的梨涡，想念黛玉坐在霞影纱糊的窗下写字，握着朱红笔管的纤长白皙的手指，想念霁月对着烛光打络子，蕊书趴在一边描花样子，甚至想念探春每次见到他时，似扬非扬的眉梢……

众人央道：“好姑娘，这来一趟好歹略坐坐儿，也是给我们脸。”平儿道：“不是又出了什么事要着求我遮掩罢，我也劝劝你们，有什么，好歹顺顺当当的过了这个年节去，不然闹开了，大家都没趣儿！”众人一齐道：“不敢！”平儿便注目蕊书道：“在这里又白吃一肚子风，不如咱们也受用受用。”众人笑道：“姑娘快去，我们一般的也有茶点心，倒要姑娘们品评品评。”当即把两人搓进屋子里去，不一时沏上了热茶，又不知谁从哪里整整齐齐端来两盘子热糕摆上。蕊书虽是半提着心，并不想挪脚，也却不过众人起哄，身不由己地被搓弄进去了。