第三十四回 逐虎（1 / 2）

且说西门庆请那三个同座，将些跑腿的，吩咐牙人往外头寻些零嘴，又教在角落里添了桌凳，吩咐他一行自管，教那掌柜的，西门庆道：“前日里过，你这店子里，颇有几味美食，但有，只管拿来。”

掌柜的陪着笑，在一旁道：“好教大官人知晓，自知便在几日，大官人要打门前过，老早几分美味，教厨下细细烹了火烤，都在下头备着。”

方去取那饮食，这四个，四面坐住，西门庆往那生了络须的拱手道：“阳谷地面，如今出名的，只祝家庄三位仲昆，想必这位，当是祝太公长子，讳字一个龙。”

那汉笑道：“不意大官人也知俺，正是祝龙，舍弟祝虎祝彪，说来惭愧，都说俺三个，只些许薄名，都赖三弟打来，俺与二哥，前后招呼客人，因此忝居在前头。”

这厢里说笑罢了，那掌柜的，将几味好味道，一排又一排添将上来，但见：乳炊羊、闹厅羊、角子羊，三羊开泰；假河鱼、货鳜鱼、两熟鱼，连年有余。管将个假野狐、假炙獐，假蛤蛎，说假实真，素面团就，扑了油，喷面道香；又有那旋素粉、玉棋子、签鹅鸭，虽俗却新，肉类实心，过了汤，迎风叫馋。又有那元腰子、二色腰子、三脆羹，下了四季常有的胡饼汤饼，待上了葱泼兔、煎鹌子、生炒肺、炙鸡、爊鹅、蒸腊、烹肉、炖汤、醋溜、火爆牛、煮水沸，满屋都是香气，直乱了众人的眼。

又不片刻，那桌上俱都满了，掌柜的又教请了桌子，将旁边，摆上旋炒银杏、栗子、梨条、梨干、胶枣子、蜜枣子、人面子、芭蕉干等各有，排开，四厢里便各不及十道，也不愈制，十分丰美。

再片刻，那跑堂的小儿，笑嘻嘻唱开各色菜点，原来这干果里，大都是看的，俗名唤作“看果”，只为添些下饭的韵道。

待那一桌的菜，四个人各自尝了，掌柜的又亲来奉酒，笑道：“小人与正店里，也有些交情，因此恩赐下家酿的福分，学了京师里玉髓酒法儿，作就一道法酒，内中许多药材，最是冷天里吃来，最暖身子，敢教大官人并几位壮士略略吃些。倘若多了，不是小人不肯，确是并不存那许多。”

西门庆闻听，将一瓮酒倒来，烛光下，色如琥珀，见而生津，望之馋涎，诚然一道好酒。

西门庆做那药材买卖的，将这法酒尝两口，瞥掌柜的两眼，沉吟不决，终尔道：“掌柜的倘若有心，但来阳谷县城里，往我处相谈。”

掌柜的千恩万谢，留下那酒，笑容可掬去了。

众客里便有埋怨的，都道：“这店家好不爽利，也不是差他店钱，但凡有好的，不拿来受用，哪怕回头来了，不在他处歇脚。”

便有人笑道：“你这厮，须是吃醉了酒，哪里能比他四个？不说西门大官人交通四方家财万贯，那三个小爷，独龙岗三庄里的好汉，最是豪强，便这店家奉承他，也是合该。”

赵楚闻知那三个竟是祝家庄的，暗自摇头，回了客房里，将一把刀取在身侧，又吃些冷酒，渐渐睡去。

至天明，雪果然停了，镇子里早起的，将大道清扫干净，冻土里马蹄得得牛羊乱叫，唤来掌柜的，略略用些汤饼汤面，一身暖和，又叫打了一葫芦白酒，看看往阳谷去的都已动身，赵楚收拾大车，请林娘子两个坐了，也不冒先，只在后头，等他等启程，便往彼处而去。

那西门庆所车药材，怕不有千斤，分几辆大车载着，行在前头，不与这寻常行脚客并肩，祝龙三个，引这三五十个庄汉，前头慢走，一边与西门庆说些闲话。

赵楚便赶了车子，往他一行后头紧跟，再往后，便是那闲汉们。

这一去，行不晌午，只见前头一处岗子，蒙了一层白雪，十分形如猛虎酣睡，上头森木葱茏，也有许多乔翠，最多的，光秃秃挂了冰凌，好是壮观。

赵楚心生慨然，此便是打虎英雄扬名所在，此时，尚是个无名的岗子，千百年后，提及此处，但凡知晓好汉的，莫不道一声好所在。

要过景阳冈，只一条官道，一行都有骡马大车，那小径自去不得，往山下大石上，瞧半晌官府的公文告示，果然是有大虫沿路伤人。

后头的行客，不敢远离大队，只好紧忙赶过来，那官道，也不十分宽阔，大车柴车相撞，人仰马翻，好不狼狈。

赵楚身量高大，一身彪悍，虽扮作个车夫，挥舞长鞭，有些手段的，都知手段了得，不敢唐突，又在前头，因此幸免于难，只见那祝彪把住烂银枪，笑道：“把这些泼才，休说一条大虫，便是有三五条，如今也吓破了胆，哪里敢来伤人？打马快走，倘若果真下来一条大虫，看他这泼才们，虎口逃脱不得，最是好看。”

似以他马首为瞻，那祝龙祝虎并比违逆，一声大喝，催马先上了景阳冈，四下吆喝连天，将那树梢上冻枝，惊的林中鸟飞扑一般，扑簌簌落将下来。

西门庆回头将众人瞧两眼，漠然如水，喝令紧跟，倒是他那庄客里，也有几个好心的，与赵楚相距近了，劝道：“汉子须紧跟，那大虫，只怕也饿得狠了，须提防伤人。”

将车里锦儿，冷笑不住，道：“那祝家的三个小爷，果然是有胆子的，何必一路吆喝？外强中干，哪里有好汉模样。想这西门大官人，也是个眼浅的，阳谷县里，能有几千庄户？生意买卖要通达天下，便须你来我往，这许多客人，行走江湖，最是个客，竟不相帮，生生失却，只看阳谷县有名的，便知此间无人。”

赵楚甚是诧异，不想锦儿竟有这等见识。

回头看那客商们，乱作一团，前头的要快进，后头的要抢先，乱哄哄将个官道挡住，反倒进退不得。

西门庆那庄客们，看赵楚并无紧随心思，俱各叹息，摇头急忙先走了。

只说赵楚，为那客商们闹哄哄一团，按捺不住，跳下车来，往高处站了，喝道：“把你几个，这般行止，天黑也须过不得景阳冈，若想无忧，只听我吩咐！”

那客商们里，便有人耻笑，道：“道你是谁来？快些让过车子，待爷爷先行，倘若敢有一个不，仔细你的皮！”

赵楚嘿然冷笑，绾起袖口，看看那官道边上，正有个横石，不下千斤，深深立足泥土之中，当时走去，拨开人群，吐一口气，使出万斤的力气，蓦然一声大喝，霹雳一般，那林里，陡然一声虎啸，百兽惊恐，乱走不迭。

那客商们，两股战战，有的忙往车担里掣出刀子，慌忙要舍了家财往山下去，可怜行客里许多老弱妇孺，一时践踏，哭喊连天。

赵楚怒睁双目，又一声大喝，声震云霄，双臂使力处，那巨石，生生教他拔出泥土来，使个霸王举鼎，行走几步，将个客商们，骇得咬牙切齿箍眼吞舌。

当时将那巨石，轰然往山林里一投，撞倒大树小枝无算，锦儿自车窗外瞧的明白，吐着舌道：“赵大郎好大力气，怕不有九牛二虎？”

只赵楚将众人骇定了，均匀吐纳，缓缓道：“大虫何足惧之？倘若这般零散，但有教老弱妇孺遭你践踏，有一个，送往虎口里。但有一双，且比这巨石如何？”

也有那不怕死的，着实钦服，秩序定，一面分派人手左右前后护定，来问道：“请教哥哥姓名？”

赵楚呵呵笑道：“京师里泼皮，朝廷里配军，只为义气，护送阿嫂与俺阿哥相逢，因此南下，你里头若有往京师里走动的，当知俺赵楚。”