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第六十二章:棒喝

孟家筹足了钱,全按照要求兑换成银票,按时送到信上指定的地方。

然而他们并不是任人宰割的蠢人,自然少不了留下眼线,待到有人来取钱时,尾随至藏身地点,将那班人一网打尽。

孟珍断了一臂,伤势严重。那些人当然不可能尽心为她医治,只草草包扎止血,就为了留她一条命,逼问出家住何方,好送信勒索。

孟家将孟珍救出时,她的伤口已经溃烂,整个人污糟邋遢,奄奄一息。又不知还受过什么折磨,神智也不大清醒,竟是连人也不认得。如此境况下,先前那桩婚事自是再不能成。

经过审问,陶三那班人果然并非真正的流民。

围剿后,他们只余三十多人活命,这些人的口供十分一致,都说陶三得京中贵人家仆许诺重金,要他们上栗山冲击孟家山庄,之后在半山抓走马车上挂有“蒋国公”字样马车上的女子,事成后许以白银万两为酬。

但问起那所谓的“贵人”究竟是谁,陶三等人又一无所知,只交出一份手绘地图来,说是那人与陶三谈交易时交予,上面标绘前往孟家山庄的路线,以及半山腰适合躲藏并拦劫上山马车之处。

孟珍吃了大亏,孟家对此事当然格外关注,孟珽几乎每日都去打听调查进展。这日听说地图之事,当即要求看上一看,主审官知道孟珍的遭遇,自然不会拒绝关怀妹妹的兄长的要求,便命师爷将地图呈上。

大约是怕宣纸易损,那幅地图绘在绢帛之上,山川道路简单几笔勾勒,却十分形象,显然绘者于画技上极有造诣,旁边标注着路线的说明以簪花小楷写就,字迹娟秀,似出于女子之手。

孟珽初看时心神大震,愣愣地盯着那字迹看了半晌,末了竟一言不发走了去,连道谢都忘记。

他回到孟国公府,径直去了芙蕖院。

孟珍经由太医调养,神智已恢复如常,只是整个人性情大变,整日只是坐在窗边榻上闷不出声。

孟珽进门便让丫鬟都退了出去,然后隔着榻桌坐在妹妹对面。

孟珍头靠着窗棱,眼神一直落在窗外某处,好似根本不知道有人来似的。

孟珽双手握拳,旋即放开,反复几次,才轻声说:“今日我又去了何大人处,那班匪徒已交代了,他们是受人指使,已重金为酬,专冲着蒋家姑娘去的,只是后来事情起了变化,未能如约将人掳走,眼看酬金无望,又折损了兄弟,所以匪首才决定铤而走险,拦路捉一个高门大户的姑娘进行勒索。他们大多是市井之徒,本不知道国公府的马车标识为何,是那雇用之人教了他们知道。”

说到此处,有些不知如何接续,便停下来,打量孟珍。她神情一如先前,分毫没有变化。

孟珽暗自咬牙,艰难地继续下去:“匪首陶三交出一幅地图来,说是雇用者给予的,上面标注了行动路线与地点。我看过那幅图,上面的字迹……珍儿,你为什么要这么做?蒋家的姑娘与你有什么不能解开的冤仇?”

他心中满是疑惑与不解,不懂孟珍为什么要害人,不懂她有事为什么不告诉父兄,更不知她眼下这样如同自作自受一样遭了大挫折,心中到底是什么感受。太多问题想问,话到嘴边到底不忍心说得太尖锐,只问了最平常的一句。

孟珍仍维持着先前的神情,只是冷笑了一声,说:“就是看不惯她。凭什么我要下嫁到荒山野地去,下嫁给一个一无是处、官阶又低的人,她却不费吹灰之力得到明王妃的位子。论容貌才学,她哪里比得上我?不过是仰仗着太子妃娘娘是她姑母,家中又无旁的姐妹争风,亲爹亲娘尽力拉拔。只有让她失去当明王妃的资格,我才能再有机会。我知道哥哥你觉得我过分了,可是我没有亲娘,爹爹不管我,继母和妹妹一心只盼我倒霉,我当然要尽力出人头地,那才能不叫九泉之下的娘亲失望。”

换在从前,孟珍是绝对不肯承认这些心思,但如今……她轻抚着断肢的地方,就算天底下所有的女子都没资格当明王妃,她一个残疾之人,也不会再有可能。没看连那一无是处、地位低下的人都不肯娶她了吗?孟珍难免有些破罐破摔的心理,说起话来也就不再顾忌什么,索性统统告诉了兄长。

孟珽听得眉头深锁,看向孟珍的眼神中充满不可置信,他有太多话想说,有责怪的,也有劝解的,却一句都说不出来。孟珍被送去庵堂时,孟珽虽也觉得她当时确实做了错事,但并未太过当做一回事,谁一生不犯错,一时想歪做错,以后改了便是。可她一错再错,死不悔改,实在太令人失望。

“你大概对娘没有印象了。”他再开口时,话音轻飘飘的,“我其实记得的也不多,但是娘临终前,曾拉着我的手说,让我好好照顾妹妹,她不要求我们兄妹如何能干出息,只希望我们一生平安。所以,你当不成明王妃,没有未来母仪天下的可能,她断然不会失望,反而是如今这样,娘她才会真正伤心难过。”

孟珍转头看他,讽刺地问:“哥哥是不是打算说,造成今日这一切都是我自作自受,全都是我自己的错?”

孟珽见她根本没有半点悔意,静默半晌,只说了一句:“这不是你的错,是我没做到娘嘱托的事,是我没照顾好你。”

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