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从朱家到秦府并不太远，徐朗骑马跟在琳琅身侧，穿过市井长街，到了秦府门口时就问道：“六妹妹打算何时回京？”

“二月初吧，那时候京城也渐渐热起来了，等我回家时应该也不冷了。”她毕竟挂念着秦氏和贺文湛，“还是想早点回去，弟弟出生后我都没见过他。徐二哥什么时候启程？”

“跟你一起走，路上也好照看着你。”

他这来江南和回京的时间也太凑巧了吧！琳琅默默地腹诽了一句，又问道：“朱家那边的事情都查清楚了么？上回说他们跟山匪勾结，徐二哥后来还查过吗？”

“朱镛很谨慎，这段时间防范得紧，我没有下手的机会。”徐朗倒是胸有成竹，看那模样，应该是已经有了安排，等他离开江南，朱家放松了警惕，便可下手暗查。

这自然是琳琅乐见其成的，为了贺家和徐家，朱家的底儿是越早翻了越好。不过朱镛身为节度使，那地位可不是拿馒头换来的，以徐朗一个少年郎的阅历和本领，想要在人家的地盘上查出蛛丝马迹，并不容易。

唯一欣慰的是徐朗已然发现了端倪，能查到实据扳倒朱家最好，就算不能成事，漠北军早做准备，到时候哪怕朱家造反，也不至于手忙脚乱。

她于是加把劲儿，“徐二哥可要认真查呀，总觉得朱家不安分。”

徐朗笑着觑她，“怎么不安分了？”听她的语气，这并不是胡乱猜度或者是负气之语，显然是发现了些端倪，可她一个十岁的小姑娘，哪里能有这样的见识？琳琅笑着没说话，跟他道别一声，便一溜烟进了秦府。

她一反常态的提前回来，倒让秦老夫人意外。这会儿吴氏和秦蓁都还在朱家，琳琅只说自己身体不适，怕当面去回吴氏时会被朱家挽留走不开，才先行回来。这也不算什么大事，秦老夫人关怀了几句，就叫她回去了。

年节里四处都是热闹的，今日朱家请，明日秦府宴，连着几天都有大大小小的宴会，就连吴氏都有些吃不消，更别说琳琅和秦蓁两个小姑娘。

琳琅既已成功让沈朱两家起了隔阂，这会儿也不再热衷于这些宴会了。一则是怕再碰见朱成钰麻烦，再则也是近来折腾得身子疲累，确需养神。就连睿郡王妃设宴，琳琅也以卧病为由没去。

横竖睿郡王妃如今瞧上的是秦蓁，让她和君煦相处时少个人，自然是更好的。琳琅本就是为了养病才来的江南，称病时别人更是没话说，如此偷闲躲懒，看看已近上元节了。

上元节每年都有灯会，不管在京城还是偏僻乡里，赏灯可都是大事。琳琅这些天陪着秦老夫人在家里说话，除了中间去过徐朗那里两次外，已经许久没出过门了。这一晚秦蓁自然要去瞧热闹，琳琅久闻江南灯会之名，自然也颇期待。

在京城的时候，但凡灯会等事都是贺卫玠带着琳琅姐妹几个出门去，大夫人和秦氏等人单独和其他贵妇们相聚。到了秦家，秦怀玉和秦怀恩兄弟俩跟秦蓁的关系平平，虽说是至亲骨肉，只是一个为官在外需要应酬，一个整日和书院的儿郎们相交，倒从没带秦蓁去过灯会。哪怕上次去眉山书院，也是秦怀恩将妹妹们带到书院就散了，不会同游。

是以秦家的规矩，元夕夜赏灯是由吴氏带头，带着梅氏和秦蓁、琳琅姐妹俩出去。

淮阳城繁华，比之京城又是一番滋味。花灯次第相接，桥头水畔、画舫楼阁，哪儿都是五彩流光。姑娘们三五相携，郎君七八成群，装饰富丽的精致马车在人群中慢慢行过，香气绵延。坐在画舫里慢慢摇浆过去，桨声灯影、水波丽人，真真是美不胜收。

沿着河道游玩一阵，便往摘星阁去了。

摘星阁是淮阳城里顶有名的酒楼，楼高四层，在一众民居商铺中鹤立鸡群，只比金光寺的佛塔低一些罢了。因这里地势好，站在里面能俯瞰整个淮阳城，到了赏灯这等盛会时，便是千金难求一座。

那老板也是个风雅之人，是夜设个灯谜会，从楼门口直至顶层，一道比一道难，唯有猜出所有答案的人才可登顶摘星阁，踏上观景台，纵览无边夜色灯光。

琳琅和秦蓁年纪都不算大，猜这些灯谜主要还是沈玉蓉这等十五六岁的姑娘们，因此她俩也不会去凑热闹，只管和吴氏、梅氏坐在早就选好的雅间里，听琵琶轻弹、歌女清唱，临窗观景时但见街巷间飞檐交错，华灯溢彩，歌舞百戏在今晚也聚了个全，哪里都是热闹明亮的。

若是在京城跟着贺卫玠，琳琅这会儿必然要吵着去瞧瞧那些杂耍，不过吴氏虽然慈和，在这方面管得却颇严，这等鱼龙混杂的地方，向来不许秦蓁去胡闹，琳琅自然也得乖乖呆着。

摘星阁里往来的都是淮阳城有头有脸的人物，没一会儿吴氏身边的妈妈来回，说是朱家母女来了。言未尽，朱夫人和朱含香已然掀帘进来，今夜她们打扮得自然富丽无端，朱含香虽然脸有瑕疵，脂粉掩盖之下依旧姣好妍丽，两家人难免客气几句，一起笑看灯市。

这里繁华热闹，沈府的某处却惨淡冷落。

搁在往年，沈玉莲是最喜欢花灯会这样场合的，所谓灯下观美人别具姿色，她晓得这个道理，所以总要精心装扮一番，到摘星阁里转一圈，专盼着跟朱成钰偶遇。今年十一月的时候她就盼着过年了，早早的选好了适宜在星辉灯光下穿的衣料，吩咐人尽早赶制。

衣裳经她亲自督制后完美无缺，妍丽精致，可人却已经不再漂亮了。

沈玉莲瞧着桌上的那一套衣衫，那绣纹、花样、配饰、点缀全都是她挑选的，就连那一套钗簪耳铛也都是为了衬着这个而做的。衣服送过来的时候是腊月，那时候她已然被朱含香烫伤了脸，可还是抱着些希望，盼着容貌能早日恢复，好赶在灯会上穿给倾慕的郎君看。

可是谁能料到，精心调制了无数药膏，最终却没有起色呢？

今夜元夕，她原该穿着新衣去摘星楼的。

丫鬟早已被沈玉莲斥退下去，这会儿屋里只她一人。她展开新衣，慢慢的穿在身上，对着镜子的时候里面是个已有了窈窕曼妙味道的少女，若不是脸上那些深红甚至紫色的疤痕，定能吸引一众少年郎的目光。

眼光片刻都不愿再那些丑陋的疤痕上停留，她取出一段面纱罩着，刘海盖住额头处的疤痕，只留一双眼睛露在外面。挨个将那些钗簪戴好，沈玉莲暂时忘记了脸蛋，仿佛平时一样盛装——香囊、丝带、绣鞋、手镯、耳铛、流苏……样样都是精致的。