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“小主，贵妃娘娘让您晚间得空过承乾宫一趟。”屋内便只我和素芹，素芹也知道我的意思，直接了当便传了佟妃的话：“小主，奴婢虽然是贵妃娘娘的人，这么多年来，贵妃娘娘待奴婢恩重如山，娘娘的意思，奴婢从来不曾违拗。奴婢此番到小主这里来，绝不是卧底当什么奸细，又或是存有二心。实是贵妃娘娘亲自嘱咐奴婢，说‘本宫这身子是没法子了，本宫心里清楚。如今本宫人还在这里，这后宫里有人就按捺不住了，着急着要这位置。本宫也没什么可留恋的，唯一放心不下的，一个就是素芹你，一个便是本宫的四阿哥禛儿。’”素芹幽幽的转诉佟妃的话，声音语气都惟妙惟肖，连我都能体会到佟妃说这些话时的无奈和真挚。

我没有做声，静静的听着素芹说下去：“本宫在一日，能保得住你一日。若本宫不在了……所以趁着现在我还能撑些时日，便替你觅个合适去处。寿安宫禁着的纯贵人，虽然身份不高，但依着本宫看来，却是福泽深厚之人。本宫便指了你给她，从今往后，你就要把她当成你的主子，全心全意的辅佐她，就像你对待本宫一样的对待她。要绝对忠诚、忠心不二，如此，你便可安然无事。”

素芹说到这里，垂首向我：“小主，这是娘娘的意思，奴婢听从娘娘吩咐，从今往后就是小主的人。就是小主现在不信奴婢，天高水长，日子久了，小主自然能够看见奴婢的真心。”

我伸出手去，握住她的手：“在秀女宫时，我便多承姑姑提点照顾。姑姑是有本事的人，屈身我这里，实在是委屈了你。姑姑的品德修养，心性高洁，虽托庇于承乾宫，却从未仰仗贵妃之势，欺压旁人。后宫争宠，无所不用其极，而这么多年下来，姑姑却始终能洁身自好，置身事外，其间自是十分艰难。正所谓：富贵不可淫，威武不能屈者，乃素芹姑姑是也。书瑶能得姑姑相助，实在是万幸之至，岂有见疑之理？从今往后，愿你我二人，能同心合力，彼此扶持，在这后宫中，不求大富大贵，只求平安喜乐，相伴到老。”

素芹抬起头来，眼眶有些略红，凝重看着我道：“难怪贵妃娘娘独独对你刮目相看，小主如此心胸气度，实非寻常人也。素芹自当倾尽平生所学，若能襄助贵人一二，便可算不负贵妃娘娘所托和小主此番剖心相待了。”

我展颜一笑：“今日咸安宫得素芹姑姑，实乃一大喜事，正该把酒言欢，庆此大幸。不过贵妃娘娘既然有话，让我过去，想必是十分重要的事。书瑶承贵妃娘娘割爱，得了素芹姑姑，投桃报李，自当过去承乾宫，为贵妃娘娘略尽薄力。”素芹道：“小主抬爱，素芹受之有愧。贵妃身子很是不好，此事拖延不得，奴婢这便陪小主过去吧。”我点头：“正是。咱们这就过去。”

到了承乾宫门口，只见幽幽宫廷，大门紧闭。门前一派萧索，竟无人值守。我不由感概，若往日佟妃威重之时，如果有什么小病小痛，此时恐怕六宫往来探望问候的人，络绎不绝，岂是眼前这般凄凉景象。

一阵唏嘘，方上前叩了宫门，开门的便是往常后宫里的人人都要巴结的张公公，他见我和素芹来，忙道：“是纯贵人，娘娘早有旨意，若贵人来了，只管进去。老奴这就带您进去。”

佟妃失势，连带着张公公的腰都不那么直了，对我说话也用起敬语来。我便随着他穿过雕梁画栋的承乾宫游廊，进入佟贵妃的寝宫。

榻上的佟妃脸色灰败，听见张公公回话，方睁开眼来，瞧着我和素芹的方向，道：“是纯贵人，进来罢。”

我忙进去，就行大礼，佟妃软软的抬了抬手：“罢了，都免了。都这时候了，本宫可没有多余的力气应付这些繁文缛节。”又对素芹道：“素芹你且去外面看着，无论是谁，此刻都不要进来。”素芹和张公公便都出去了，我心中兀自不明佟妃究竟要和我说什么。

屋里只剩我侧坐榻前，对着病榻上油尽灯枯的佟贵妃。想着她往日那般的端庄高贵，气度雍华，如今却形同槁木，凋零若此，实在让人不忍猝睹。“娘娘有什么话，便请对书瑶讲吧，只要书瑶力所能及，必尽力完成娘娘托付。”

佟贵妃看了我一眼，突然伸出手来，抓住我的手。我毫无准备，突地被她冷冰冰只剩骨头的五根手指抓住，登时吓了一跳，惊道：“娘娘！”

“纯贵人，书瑶……”佟妃一阵气促，胸口上下起伏：“本宫求你一件事……”