第1节 台湾故事（2 / 2）

这是多年陋习陈陈相因，也不必多提，但因为这种情况，也就出现了偷运大米的海上走私贩子，在一开始的只是在台湾岛内和福建省之间来回走私，进而发展成包括琉球群岛，日本等地往来，一船三千石的台湾大米，若是能够运到日本长崎的话，转手可以获利三五百两银子——在当时的年代，已经是一笔相当可观的利润了。稻川垣所做的，就是这样一门生意。

船帆高高升起，愈发明朗的晴空下·名为稻川丸的三千石大船迎风破浪，船速飞快的向西北方前进，“船长，前面有船驶过来！”

稻川垣心中一惊·做贼的必然心虚，每每听见船员说附近海面有船只出动，总会让他提心吊胆一次。他倒不是怕驻防在台湾岛内和附近海面上的台湾水师的舰船的检查，而是担心遇上海盗。台湾近海，海盗横行，肆无忌惮，成为航行在闽台之间的商船的心腹大患。

但稻川垣认真想想·就知道自己猜错了：自从咸丰十六年之后，李鸿章在马尾造船厂兴建海军，以新式炮舰对海盗横行的海面进行了多年非常有成效的打击，成团伙的海盗都已经被剿灭殆尽，怎么这里还会有海盗？一定不是的！既然不是海盗，那就没有什么可害怕的了，不过是花上几两银子做买路钱就行。心里这样想着，稻川垣命令放下船帆·停止前进，等待对方的大船驶近。

等不到半更的时间，对面的大船越来越近·等到了自己跟前，稻川垣和船员各自吸了口冷气：好大啊！

这是一艘全铁制的炮舰，写有‘江永号，字样，船头站立着三五个水手，正扒着船舷，向下好奇的张望。有人抛下缆绳，将两艘船互相拉紧，不一会儿的功夫，有一个穿着绣有六品鹭鸶补服，头上戴着砗磲顶子的男子·手脚麻利的顺着绳梯而下，落到稻川丸的船甲板上。在他身后，跟着七个马弁，都是朝廷官服，胸前挂着连珠快枪，顺着身体的攀爬·来回晃动。

稻川垣第一个迎上去，躬身行礼，船上这十几个人中，他的汉语最好，便由他作答了，“给老爷请安。”

为首的男子看了看他，“你是中国人还是日本人？”

“我是日本人。”

“听你的汉话说得很好嘛？”六品官问他，“这样的天气还出海，不怕出危险？”

“本来是好好的，谁知道天气说变就变？也无处可以躲避，只好勉强前进了。”

那个为首的通判好笑的点点头，“船上装的是什么？有领照吗？”

“回老爷的话，都是一些从岛上采办的货物，有茶叶、大黄、茯苓、湖丝等;也都是在厦门缴过税银的。这是领照。

领照也就是相当于执照，在这样年代，没有种种摄影照相技术，便在文字内详细填明船主兼舵人的年貌、姓名、籍贯与舵手名数，还有承领关牌县照字号的年月、梁头丈寸，货物种类、出港日期，载运地点，给照领载的时间、交卸的地点，有无搭载的官兵人役、客民等诸项。

武官态度认真，仔细看过、比对过，把领照交还给他，大手一挥，“进舱中检查！”

“是！”他身后的马弁暴雷般应诺一声，分开人群，就要弯腰进舱。

稻川垣大吃一惊，赶忙双手张开一拦，“老爷，请等一等！”

那蚤首的通判神情暧昧的一笑，“怎么了？看起来，你这船里可不止是茶叶、大黄呢？说！”

“大人，老爷，······”稻川垣并不害怕，贴近一点，从怀中拿出一个麻布的小口袋，向武官手中塞去，“老爷，都是苦哈哈，请您高抬贵手，高抬贵手。”

通判眼神一亮，看那样子，就准备笑纳了，但忽然想起一件事来，“你是日本人？”

“呃……是！”

“那就爱莫能助了。”他说，“若你是中国人，说不得看在本乡本土的份上，今日之事就当没看见;既然你是日本人，新任分巡台湾道罗大人奉了皇上的旨意，凡是在海上发现有日本人的商船，渔船，都要逐一进舱检查，要是放跑了一艘走私船，我的脑袋就保不住啦！”

“啊！”稻川垣简直要哭出来了，这样的事情自己不知道啊？这下可糟糕了！

为首的这个六品通判不再和他多唠叨，命令马弁径直下去检查，片刻之后，有一声欢呼响起，“大人，查到了，都是大米！”

中国官员叹了口气，这几个日本人看样子也是怪可怜的，但王法如炉，没有办法，手一挥，“全部押起来！带回舰上去！”纟