165勒索（2 / 2）

“那铁网帮是何来历？为何杭州知府衙门能容忍他们如此猖獗？”

忠掌柜笑了，“铁网帮的帮主便是杭州知府的外甥，而且铁网帮每回勒索的都是外地客商，本地的或者有权势的旅客他们从来不招惹，因此这铁网帮已经在西湖上横行了好几年却至今安然无事。另外大小姐千万别想着去报官或者另找帮手救兵之类，铁网帮的人虽然不滥杀无辜，但是若有人敢威胁到他们，那些人质便会立即被毁尸灭迹，从此再也找不着人，铁网帮也会消失无踪，这些也是有先例的！”

这个忠掌柜竟然不遗余力地为铁网帮说话！

“忠掌柜的消息恐怕有误，我家表兄们都是京城来的官宦之后，为何他们还是动了我表兄们？”陈娴雅突然道。

忠掌柜的笑容微僵，“几位少爷竟然是京城官宦之后，倒是失敬了。”

“我大舅舅现任都察院御史，二舅舅乃国子监祭酒，三舅舅在詹事府任知事，四舅舅做的是转运盐提司判官，只要是朝廷中人便不会对邵氏四杰陌生。而我这四位表哥分另来自三位舅舅府上，此次出行之所以在路引上写成商户身份，为的是不想让我四位表兄仗着父辈的权势在路上惹事，没想舅舅们一番苦心反倒成全了这场祸事。”陈娴雅说罢面含忧愁，目光却锁定了面前的忠掌柜。

忠掌柜虽然还维持着镇定，但其眼睛里的闪烁目光却暴露了他心中的惊骇与不安。

陈娴雅继续道：“但愿这只是一场误会，我的四位表兄今晚就会回到客栈，否则表兄同时失踪一事传回京中，恐怕连京卫指挥使司都会惊动，那杭州知府与他家外甥的好日子恐怕也该到头。掌柜的，你说铁网帮的人马上就会派人来找我们谈赎金？“

“按往常惯例，他们的确会先让被掳的肥羊的家眷或随从着急上火一两日，然后才出面谈赎身的价钱，数额与这些客商身上的现银或货物差不多，而且铁网帮的人也不会将事情做绝，往往在抢光客商财物之后，还会给这些人足够返乡的路费，而这些人因为各种原因都选择了息事宁人，离开后都没回来找过麻烦。”

“可惜这回他们运气不好，表兄们出京是为奔丧，而且舅舅们为了磨砺表兄们根本就没给我们多少银子。如今这事我也做不了主了，来人，派人赶紧回京报信！”陈娴雅叫道。

忠掌柜的笑得更加和善，“大小姐不必太着急，小人只是猜测贵表兄们有可能被铁网帮掳去，实际上也有可能是几位少爷遇到别的事耽搁了，大小姐在没弄清楚之前便给家中送信恐怕不妥，大小姐不如再等等看！”

陈娴雅偏头想了一下，“谢掌柜提醒，是我太性急了，我两位表兄在韩墨书院有好几位京城来的朋友，也有可能他们有事耽搁在书院里了。如果明日一大早还没有他们的消息，我只好想尽一切办法通知舅舅们。”

忠掌柜站起来告辞，“几位少爷吉人天相，一定不会有事的，大小姐先安心歇着，小人告退！”

忠掌柜一走，曹芸便快步过来，脱口道：“你是如何看出来的？”

陈娴雅也擦了一下脑门上的细汗说道：“一个以敲诈勒索为生存手段的江湖匪帮竟然能在西湖上横行这么久，不是因为他有多硬的后台，更不是他有多强大的势力，如果我没猜错，唯一的可能便是铁网帮与杭州各大客栈的掌柜都有所勾结，当然也许只有这悦来客栈一家。掌柜有权查看住店旅客的路引，从而知道客人的身份来历，又从客人的大方程度推测出有钱没钱，然后他便将选定的目标告诉铁网帮，再伺机敲诈。我们几个人的路引上写的是商户身份，再加上表兄们出手大方，以及我们一行最大的四表哥才十八岁，怎么看都是那些人口中所说的大肥羊。”

“这些是你在与那忠掌柜说话后推测出来的，我不明白的是你为何突然叫掌柜的来问话！”曹芸仍然不解。

“因为我听六表哥无意中提了一句，说四表哥一直向客栈的掌柜打听西湖花舫的事，我方才也只是想向掌柜打听一下那花舫和情形，没想到却有意外收获！”陈娴雅说道，目光熠熠。R1152