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因着今儿是除夕，需得守岁到子时，所以带着一双弟妹放完烟花后，朱福给弟弟妹妹梳洗一番，就领着他们去小屋子里面玩儿，将堂屋留给长辈们闲话家常。

郭氏虽然上了年纪，可因如今事事心顺，身上的病痛早没了。又因年轻的时候常常下地耕作，身子也算硬朗，如今又享到了儿孙福，瞧着家里子孙一个比一个出息，老人家如今健步如飞，一顿能吃两三碗。

卫三娘怕婆婆守夜累着，劝着说：“娘，媳妇跟弟妹陪着孩子们守着就行，您还是先去歇着吧，别熬坏了身子。”

郭氏满不在乎地挥手道：“我自个儿的身子自个儿心里有数，累不坏。如今你们的家业都蒸蒸日上，也存了些银两，又花钱给我请大夫看病，我身上哪里还有什么病痛啊，早就好了。”

余氏笑答：“嫂子，你就别管娘了，娘如今身子好得很呢。”她跟卫三娘妯娌关系一直处得不错，以前他们一家还在乡下的时候，也没有抱怨过老大一家，如今跟着进城享福了，自然更是感激老大家。

再也不用住在那漏风漏雨的茅草屋了，再也不必上山挖野菜吃了，再也不需要种那收不了多少粮食的庄稼地了......最主要的是，贵哥儿如今考学的事情有着落了，还住着宽敞明亮的大瓦房，余氏如今真是做梦都在笑。

朱喜帮着朱福一道给弟弟妹妹洗了脚后，又烧了一大锅开水，泡了壶茶水端到堂屋来，给几位长辈奉茶。

余氏自己没有闺女，所以很是喜欢几个侄女，见朱喜端了茶水来，她赶紧伸手接了过来。

“喜姐儿忙了一天了，也去歇着吧，咱们自己倒茶喝。”余氏一边笑说着，一边就给婆母跟大伯大嫂还有自己夫君倒茶，最后也给自己倒了一杯，她端起精致的白色瓷杯，将冒着热气的茶水放到鼻尖处，嗅了一口说，“真香，这茶真香。”

朱贵笑道：“娘，这是碧螺春，好些钱一两呢。”

余氏咂嘴，轻轻抿了一口，只觉得口齿留香，但是也心疼，这东西虽然好，可咋的这么贵呢。

郭氏年轻的时候跟着自己夫君过了段时日好日子，朱老爹以前农闲的时候有跟着商队跑过，过年会带着钱回家，顺带着也会给妻儿捎带些奢侈品回来。朱家以前在村子里算得上是家境好的人家，只是后来闺女走丢了，朱家花了不少钱托人帮忙寻找，家里已经是空了不少，后来长子要娶城里姑娘当媳妇，朱老爹便做主将一些家产房舍变卖。

他总想着，自己还算硬朗，将来总能赚更多的钱。

可惜天不遂人愿，没过多少日子，朱老爹跟着商队出去跑货，途中就遭遇了不测。后来跟他一起出去的人用驴车将他尸首运了回来，说是沿途感染了风寒，是病死的。

其实郭氏心里清楚得很，他哪里是因为感染风寒，他是思念闺女，终日心郁成疾而亡。

想到此处，郭氏伸手抹了把浑浊的老泪，又见今儿子孙都在，便开口道：“二十多年过去了，也不知道桃花如今过得怎么样......当初她肯定是被拐子拐走了，也不知道当时被卖去哪户人家当使唤丫头，如今可有成亲生子了。”

妹妹被拐，这是朱大一块心病，当初是他带着弟弟妹妹进城看灯的。结果只一个转身的功夫，妹妹就不见了，她当时才四岁啊！

那些拐子拐了小孩，都是卖去牙行的，他当初也去周边牙行都寻遍了，根本是一点线索都没有。妹妹就跟凭空消失了一般，愣是没有留下一点蛛丝马迹。这么些年来，朱大没有一日好受过，纵使娶妻生子，夫妻和睦，父子同心，小家虽不多富裕，但也温馨......

可每每只要想到妹妹，他就整夜整夜睡不着觉，总觉得妹妹还在某个角落里等着他，等着他去救。

沉默半饷，朱大开口道：“娘，咱们继续找，直到找到为止。”

朱二闷声道：“哪里那么容易，以前没有找得着，如今都二十年过去了，哪里说找就能找得着的，无从下手啊。”

朱大坚持道：“我出远门去找，从邻县开始，一家一家去问，总能找的着。”

卫三娘明白丈夫心里的苦楚，伸手紧紧握住他的手，又对坐在上位的郭氏道：“娘也别急，总会有法子的，如今孩子们都大了，总会有机会寻着小妹的。”她垂眸想了想，又道，“等过了年，不但贵哥儿要参加县里的考学，禄哥儿也会先参加县里的武考。”

长子要武考的事情，卫三娘之前不大懂，也不大愿意。儿子养这么大了，她舍不得儿子离开自己，也担心这武考考中将来会去边关御敌，刀剑无眼，她怎能不担心儿子。

后来还是福姐儿帮着劝自己，说了好一通道理，她才想得通。

郭氏还是头一遭听闻长孙要武考的事情，当即愣了愣道：“怎么回事？”

朱禄就坐在下面，闻言回祖母的话说：“孙儿不想一辈子这么碌碌无为，孙儿想考取功名。”他薄唇紧抿，眼前出现赵铁花秀美的容颜来，越发下定了决心道，“孙儿念书不成，玉楼说可以参加武考，所以孙儿想去试一试。”

“习武是好事，能够强身健体，可那战场却是刀剑无眼啊。”郭氏道，“你是我朱家长孙，又到了年岁，该成家绵延子嗣才是。”

朱禄道：“奶奶放心，孙儿定会成家的，不过，孙儿如今一事无成，又有哪家的好姑娘会愿意嫁给孙儿呢？”他原本憨厚老实，就算在亲人面前，也是不善言谈的，可如今能够说得这般振振有词，还是因为心里想着心仪的姑娘，他深深呼出一口气来，继续说道，“都说好男儿当报效朝廷，为百姓谋福祉，连一个女子都知道要为民除害，孙儿堂堂七尺男儿，应该要比女子做得好才是。”

朱贵望了堂兄一眼，聪明如他，心中自是一番了然，遂起身道：“祖母大人，堂兄说得对，好男儿当志在四方。何况，这武考其实跟科举一样，中了名次都是可以位列朝堂的。往后咱们家一文一武，岂不是美事一桩？”

郭氏倒不是迂腐之人，一味想要绊着子孙留在身边孝敬，他们若是有前途，又能关耀门楣，她作为长辈的定然开心。可毕竟不是像贵哥儿那般做文官啊，那当小兵哪里能那么容易，战场上的小兵，都是那些大将军们封官加爵的垫脚石！

“你们出息，这是好事，可毕竟这战场......”郭氏叹息一声，又摇了摇头，“舍不得啊......”

小屋子隔音不好，外面堂屋长辈们说话，朱福听得一清二楚。

暖姐儿在屋子里玩陀螺，玩了一会儿仰头问道：“二姐姐，娘说哥哥要武考，这是真的吗？”

朱福摸摸妹妹圆圆的小脑袋，轻轻点头说：“哥哥出息，咱们为他开心才是。”

暖姐儿什么都不懂，轻轻应了一声，又玩起陀螺来。

寿哥儿坐在床上，身上裹着厚厚的棉被子，眼巴巴望着小姐姐在玩。

“弟弟怕冷，等明天才能玩。”暖姐儿见寿哥儿望着自己，她则收起陀螺，趴在床边玩着寿哥儿小手说，“二姐姐说你要乖乖躺在床上，等明天太阳出来了，小姐姐教你玩好不好？”又摸他脑门前那块桃形的黑发，笑嘻嘻说，“弟弟要乖的。”

寿哥儿打了个哈欠，水洗过般清澈的黑眸望着暖姐儿，旋即轻轻点头。

暖姐儿脱了小鞋，爬上床去，又解了外面的袄子，然后抱着弟弟躺下说：“寿哥儿，咱们还不能睡觉的，小姐姐陪你玩会儿，嗯......给你说故事可好？二姐姐每天晚上都说故事给我听。”

“说故事......”寿哥儿轻轻笑了起来，白净的小脸透着玉般的光泽，小手轻轻拉着暖姐儿的手，“孙猴子的故事，打妖怪......”

朱福见弟弟妹妹玩得开心，就走了出去，站在堂屋中道：“奶奶，如今太平盛世，哪里有那么多仗要打。再说了，哥哥这是去参加考试，不是去参军，朝廷开设武考，目的就是招揽天下习武之才，使平民百姓不仅仅只有参军才能谋取功名......我听沈大哥说，朝廷有金吾卫，有御林军，有千牛卫，这些都是保护皇帝保护皇宫保护皇城的，轻易不打仗。”

郭氏闻言有些动摇起来：“真的不会去打仗？”

朱福笑着走到郭氏身边，抱着她手臂道：“轻易不打仗！如今国泰民安，正是太平盛世，就算将来四周蛮夷敢侵犯我中原国土，那也有戍守边疆的忠臣良将呢，根本轮不到哥哥这样的平头小百姓爬上去的人上战场。哥哥倒是想去，人家还不干呢，人家肯定想，哼，哪里冒出来的臭小子，敢抢老子饭碗，活腻了！”

朱福学着以前电视剧上看到的那些粗人，模仿着语气，倒是将一家人逗得乐起来，那沉重的气氛也一扫而光。

“那就好。”郭氏这才算松了口气，不再阻止朱禄考前程，但既然说不到孙子，就将话题扯到长孙女身上来，“喜姐儿过完年十七了，多大的姑娘了。”

二更：