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官道上有一队快马疾驰，卷起滚滚尘烟，只听得驱马的冷喝和皮鞭抽动的声音，除此之外再无其他。

五皇子赶上最前头的马，高声道：“叶榆，歇会儿。再这样赶下去，你没事马都会累死。”

叶榆知道马匹坚持不了多久了，若是在这么行路怕是有从上面摔下去的危险。他抬头看见前面有驿站，便勒马对五皇子道：“殿下，您慢些走，莫要这般急赶，卑职能否先去驿站换匹马先行？”

五皇子微微皱眉道：“上京虽有时疫，但你家中应是无恙的，你这样不休不眠往回赶，身子能受住？去驿站休息一晚再去。”

叶榆原本不该这个时候回来的，是华兴帝下令让五皇子提前回去守住城门，因城中时疫一直没有停歇的迹象，有些公孙权贵坐不住了，总想着偷溜出去。陈仲彦能得罪一些权贵大臣，但难免遇上仗着身份尊贵的公侯要硬闯城门。五皇子是华兴帝最为信赖的皇子，故而才会派他回去镇守上京，压制住一些阳奉阴违的王室公侯。

叶榆听闻五皇子要提前回上京，便耐不住性子跟华兴帝求了旨意，让他跟五皇子一道回去，也好早些回家看看。五皇子认识叶榆这么久，自然知道他的性子，什么都比不得家里人重要。虽然偶尔想要劝他几句，大丈夫不要感情用事，有妇人之仁只会是拖累，但想到当年在避暑山庄里，陆氏的情深意重也令人唏嘘，便打消了劝他的念头。

叶榆不想拂了五皇子好意，但他心下着实有些不安，有些难以抉择的皱紧了眉头。五皇子见他为难，也不想逼他，只是退一步道：“若是实在急着回去，就先在驿站歇息两三时辰，到时候再走不迟。”

叶榆勉强点头应下，这才跟着五皇子往驿站去。待稍作休息后，叶榆决定提前走，便带了三两侍卫先五皇子一步往上京赶去。

入了上京城门正巧看见陈仲彦在城楼上，叶榆给侍卫亮了牌子这才被放通行。陈仲彦见是叶榆眼前一亮，一把拉住他道：“你怎么回来了？”转而忽然想到叶家小公子的事，脸色一变，满目忧色叹息道：“叶榆，你接到家里头的信了？”

陈仲彦不分日夜站在城门前，一把横刀挡在门口，任那些王孙公侯怎么威胁喊叫都不放行，这些么天下来早已经熬得双目赤红，里面尽是血丝。他睁大眼睛看过来的时候，起初还吓了叶榆一跳，待看到他提及家中变了脸色，叶榆心下一沉。

“家里怎么了？”叶榆扣紧了陈仲彦的手腕急声问道。

陈仲彦只觉得叶榆修长的手看似无力，握在他手腕上的时候，竟是捏的一阵疼。看来叶榆还不知道了，陈仲彦叹息道：“快些回家吧……”他看着叶榆脸忽然煞白，像是被抽空了所有的血色一样。他也想不出什么劝慰，只得沉吟片刻，握了握叶榆肩头道“老弟，你尚且……尚且年轻……”

陈仲彦宽慰的话还断断续续没有出口，就只见叶榆如一阵风般转身而去，片刻便不见了身影。他张了张嘴，心下也是一阵叹息。

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一路走来上京倒是没有像想象中那样一片狼藉，官府已经在外围搭了棚子暂且收容那么难民，开仓放粮后，难民们也渐渐能混上口饭吃，只是仍旧有人时不时病死被带走，有些刚刚发病就被拉了出去。传闻只要有发病的迹象就会被拉出去焚烧，终日有哭声萦绕上京的天空中。

叶家的大门紧闭着，守门的老孙头正在屋里头烧香，他先是乞求这场瘟疫赶紧过去，随即想起了府里的小公子。叶榆跟陆问薇无疑都是难得的温和主人，平日里待下人也算是和气，逢年过节总是会贴心的给下面发些点心吃食，让他们带回去。老孙头想，叶大人跟叶夫人性情好，人又和善，长得就跟画里出来的一样好看。这样好的两口子怎么就不能得老天庇佑呢？

他想着便又点了一炷香上去，香刚刚捏到手里，就听见外头一阵猛烈的砸门声，这吓了他一跳。自从夫人下令说要封府后，就没人在往来进出了，眼下这个时候能是谁在敲门？他忙放下手中的香往外面走去，正准备打开门悄悄看上一眼，就被外头猛地大力推开。老孙头脚下一滑差点没被推倒在地上，摔个大跟头。

“谁，谁啊这是，我们叶府不准闲人进来，出，出……”老孙头心下恼火，正准备喝令来人出去，一抬头就看到一身玄衣，手持长刀的叶榆。

“大人！大人您回来了！”老孙头激动道。

叶榆脸色并不好，一路疾驰连着几天没有合眼，如今并不比守城门的陈统领好上多少，一双桃花眼已然赤红一片，他抬手解下身上的披风，又脱掉身上的玄衣外袍，对老孙头道：“拿去烧了。”

老孙头应下，只见叶榆转眼便已经往内宅而去。

半月湖一如其名，形如半月，四周皆植垂柳，时值夏季绿柳垂荫，映在湖上清凉动人。临近湖上，有一精致小院，正是玉竹轩。玉竹轩被竹林眼影，置身其中，犹如碧海。