第十四章 第三封信（1 / 2）

我非常清楚地记得第三封信到来时的情形。

我可以说，我们已采取了所有的预防措施，当ABC再次采取行动时，就不会有不必要的耽误。苏格兰场的一位年轻警官被派到我们的住所，一旦波洛和我有事外出，他将负责拆开所有寄来的邮件，以便不失时机地与总部保持联络。

日子就这样一天天地过去，我们变得愈发地焦虑不安。克罗姆警督那冷淡而傲慢的神态变得愈发地冷淡和傲慢。因为他寄予希望的线索一个接一个地破灭。那些见到贝蒂-巴纳德的人所提供的含糊描述已经毫无作用。在贝克斯希尔和库登附近被人看见过的许多汽车，不是各圆其说，就是难以追踪。对ABC铁路指南的购买情况也进行了调查，这引来许多不便之处，也给众多无辜人士带来麻烦。

对我们而言，每一次门口响起邮递员那熟悉的砰砰敲门声，我们的心就会因忧虑而跳动得更快。至少对我来说，情况的确如此，而我只能相信波洛的感受肯定也一样。

我知道，他对这个案子肯定极感不快。他不愿意离开伦敦，更愿意留在事件可能突发的现场。在那些焦虑不安的日子里，甚至连他的胡子都萎靡不振——被他的主人忽略了好长一阵时间。

当我们听到那熟悉的脚步声和清脆的敲门声时，我起身走向邮箱。我记得有四五封信。我看到最后一封信是用打字机打印的地址。

“波洛。”我叫道……声音渐渐消失。

“信来了吗？拆开信吧，黑斯廷斯，快点。我们分秒必争，必须做好计划。”

我撕开信（波洛这一次倒没有因我鲁莽行事而责备我），抽出用打字机打印的纸条。

“把它读一下。”波洛说。

我大声诵读道：可怜的波洛先生：

您认为您自己并不擅长于这些小案子，是吧？可能您早已过了黄金时期？让我们看看，您这一次是否能做的更好一些。这次的案子很容易。三十日在彻斯顿（）。您确实应该尝试做些什么！您知道，总是由我在尽情地表现，这实在太沉闷了一点。

祝您收获良多！永远的，>

“彻斯顿，”我说，奔向我们自己的那本ABC铁路指南。“让我们查查它在哪里。”

“黑斯廷斯，”波洛的话音尖利，打断了我。“那信是什么时候写的？上面有日期吗？”

我看了一眼手中的信。

“是二十七日写的。”我宣称。

“我听得没错吧，黑斯廷斯？他是否说到谋杀案的日期是三十日？”

“对啊，我们看，那是……”

“①，黑斯廷斯，你难道还没意识到吗？今天就是三十日。”

①法文，意为：上帝啊。——译注。

他动情地用手指着墙上的日历。我则抓起报纸以作证实。

“可为什么——怎么会——”我结结巴巴地说。

波洛从地上捡起已撕开的信封，我脑中粗略有些印象，信封上的地址有点反常，可我由于太急于读信的内容而忽略了它。

波洛现住白港公寓内。信封上的地址是：白马公寓，赫尔克里-波洛先生收。信封角上潦草地住着：“ECI区白马公寓查无此人，白马苑查无此人——试投白港公寓。”

“②！”波洛小声道。“这个疯子又获得良机？③，我们必须赶去苏格兰场。”②法文，意为：我的天啊。——译注。③法文，意为：快点。——译注。

一两分钟后，我们通过电话与克罗姆交谈。这位极有自制力的警督这次倒是没有回答“哦，是吗？”而是迅即用嘴唇沉闷地哼了一声。他听我讲完一切之后，挂上电话，以最快的速度准备好一辆车赶赴彻斯顿。

“④。”波洛小声说。④法文，意为：这太晚了。——译注。

“你可不能那样确定。”我争辩道，尽管感觉也没什么希望。

他瞅了一眼钟。

“十点二十分？要一个小时四十分钟才能到那里。这么长的时间内，ABC会不下手吗？”

我打开已从架上取下的那本铁路指南。

“彻斯顿，达夫郡，”我读到，“离帕丁顿/4英里，人口为656人。这看来是个很小的地方，显然我们这位杀手会被人注意到的。”

“即便如此，还会有另一条生命被谋杀。”波洛小声道。“有哪几趟火车？我料想坐火车会比汽车快。”

“有午夜的火车，——可以做卧车先到纽顿-阿布特，早晨六点八分到那儿，然后可于七点十五分到达彻斯顿。”

“那是从帕丁顿出发？”

“帕丁顿，是的。”

“我们就坐那趟车，黑斯廷斯。”

“在我们出发之前，你几乎不会获得任何消息。”

“就算我们今晚或明天早晨得到些坏消息，也将于事无补。”

“总还可以做些什么。”

我把一些物品收拾进箱子，波洛再次拨通苏格兰场的电话。

几分钟后，他走进卧室，问道：

“&#sla⑤？”⑤法文，意为：可你在干些什么呀。——译注。