第二百九十二章灾（2 / 2）

“吴公子。”吴桂芬赶紧施了一礼，就算是现在家里突遭大难，吴桂芬良好的家教依旧没有丢。

“夫人好。”吴德荣还了一礼，跟着蹲下身子，扶着叶红杏的肩膀，关切地问：“杏儿，你没事吧？我刚刚听说你这里着了大火，就赶紧赶过来了。怎么样？查出是谁放的火了吗？”

“还没有，不过应该是一个小男孩，我和我姐刚才看见他慌里慌张的逃走了。”叶红杏叹了口气：“粮食损失了不少，今年乡亲们可能要饿肚子了。”

吴德荣也叹了口气：“我出门的时候我爹也是这么说的。他说杏儿你这几百亩田地的佃金原本就比别人家的低了二成，你又刻意的多让出了两成，这样一来，你手里的粮食可就少之又少了。而后你又愿意出高价直接从地里就把粮食买过来，大家都愿意把粮食给你。可是这把火……”吴德荣跺了跺脚：“这把该死的火，把这一切都给毁了！”

叶红杏淡淡地摇了摇头：“钱还是要赔的，我一向都没有欺骗别人的习惯。”她微微低下了头，然后又抬了起来：“不管怎么难，日子还是要过的。”说完，她的唇角竟然又浮出了一丝笑意，虽然这个笑容很苦很涩。

吴德荣也跟着叹了口气。他知道叶红杏的脾气，知道她一旦决定了什么事，那是非做到不可的。这粮食烧没了，损失了银钱，这倒还是小事，叶红杏只要能拿出银子，只要她的那些商铺、作坊都还在，她终有一日就能还清债款，让乡亲们重新相信她，重新信任她。

只是，这些粮食都是这附近十里八乡的乡亲们今年的口粮，其中一部分还要上交到官府作为课税。原本今年还算是个丰收年，除去税之外，老百姓们家里应该能存下不少粮食，可是现在，一把火，把这一切的美好都给烧成了灰。

老百姓们的心都灰了，吴德荣听着远处因为来不及扑灭火而在号啕大哭的声音，看着那些脱光了膀子，在大火外围拼命发疯似的叫着跳着哭着闹着的汉子们，他的心里忽然没来由的一阵心酸。

粮食没了，今年冬天又是冷冬，老百姓们的日子实在是太不好过了。

“杏儿，口粮什么的，你能想到什么办法吗？”吴德荣叹了口气，摇摇头，将目光又转向了叶红杏。

“口粮不够，咱们还有红薯，往山里多开出几亩荒地来，全都种上红薯，估计也就够了。还有咱们这些地，可以暂时开辟出一大块来，先不种冬小麦，而是种上大白菜之类的东西，到时候收了放在家里，也能充饥用。”叶红杏说着说着，声音小了起来。

今天的这场大火完全是她自己考虑不周。若是早知道会有人放火，她势必会在粮仓周围多加些人手放哨警戒了，断然不会让那些黑心小人们得了手。

这样想着，叶红杏的心里更加难过起来，点点泪花在眼窝里一个劲地打着转儿。

吴德荣轻轻拍了拍她的肩头，叹了口气：“发生这样的事情，我们也都很难过，不过这并不是你的错，你也就不必太过自责了。今年的税，我会跟我爹求情，让他想想办法，能拖就拖上一阵的，或者，可以跟上面申请少交一些，明年再补交什么的。”

叶红杏抬起头来，眼睛亮亮的看着吴德荣：“你是说，税可以缓交吗？”

“以往年头都会有一些省份闹饥荒，这时候朝廷就会延缓收粮食税，甚至是免收。咱们这直隶省倒是从来没有闹过什么荒灾。不过咱们这一县，我看倒是可以去府城的范知府那里试试，杏儿你不是跟他家小公子有些交情的吗？”吴德荣指的是范小胖，范小胖贵为知府家的小公子，又和叶红杏私交不错，请他帮忙，知府大人应该会酌情给予方便行事的。

吴德荣是这样想的，他的考虑自然也没有错，只不过他却不知道，范小胖以前为了帮叶红杏，早就被范大人给训斥了一顿，甚至还被禁了足。这次如果他再敢帮叶红杏说好话的话，说不定事情会办砸也说不定。

正是因为考虑到了这一点，所以叶红杏一直都没有表态。

“吴公子，你先跟县太爷大人求求情，就说我们随后会想办法交银子上去抵粮食税的。”吴桂芬也知道叶红杏的难处，于是强笑着替杏儿求情。

吴德荣连连摆手：“夫人，这事好说，就凭我跟杏儿的交情，这个帮我自然是要帮的。”

“那就先这样好了，我们其实还有一部分地里的粮食还没完全收上来，剩下的口粮，我再想办法从别处买一些回来好了。”叶红杏淡淡地说。

吴德荣提醒她：“杏儿，今年的粮食可不大好买呢，听说山东那边又发了大水，东北三省那里今年也闹了冻灾，许多粮食都减了产。”

“那也得想办法弄到吃的，这次的事情都是我的错，我不能再让乡亲们跟着我受苦了。”叶红杏想到这次大火的责任全在自己，她的心就揪心地疼。

粮仓的大火一直烧了两天，这才渐渐地熄灭了。

经过抢救，粮仓里总共拉出了将近一万斤的粮食，再加上最后收尾时收回来的粮食，叶红杏今年总共收回来了两万来斤粮食。比起往常年正常的七八万斤的收入来看，还差着三四万斤的口粮缺口。

“杏儿，这四万斤口粮，咱们可以用红薯来顶替一部分，蔬菜也可以抵消一部分，剩下的还要找到三万斤粮食啊！”叶红英愁的最近几天都吃不下饭，整个人明显消瘦了一圈。

“姐，吴德荣说山东和东北都发了大水，咱们要想找到合适的口粮，只能闯闯南方了。那里有大米，有足够银子的话应该可以买得到一些口粮的。”叶红杏这几天来一直都在琢磨着该到哪里去买粮食。

吴德荣提供的消息很重要，北方的粮食减产，那就只能指着南方了。可在这个时代，南方的情况究竟如何，叶红杏一点都不知道。

前方真的凶吉难测啊！

“那就去南方试试好了，大不了咱们再赔些银子，总之，不能让乡亲们饿肚子。”叶红英拍着桌子，非常霸气地下了决定。

叶红杏很赞同，因为她原本就是抱了万一的态度，决定要去南方试试买粮食的。

只是，山东那边黄河发了大水，从直隶这边往南方走，路上势力要经过山东和河南，河南的黄河是不是也会发大水？

未知的情况让叶红杏心里极度不安。

不过，接下来的日子里，她在各处的商铺倒也陆续将银子运了过来，数量虽然不算太多，却也足足有五千两银子，按照现在的粮食价格来算，五千两银子足够买几万斤的粮食了。

口粮的钱有了，接下来要解决的就是粮食的购买和运送问题了。

叶红杏专门打听了几名来自南方的客商，结果那几名客商一听说叶红杏要去南方买粮食，一个个都把头摇的跟波浪鼓似的：“小姑娘，我们劝你还是不要去的好，南方路途遥远，水路又多，最近几年又不太太平。虽说南方粮食不缺，可路这么远，你这些粮食说不定没运来，连小命都搭进去，那可就赔大发了。”

叶红杏不相信，后来硬磨着这几名客商给她绘制了一幅地图，又挑选了几名精明强壮的汉子随行，叶红杏挑选了个不错的日子，带着这些人一起往南行去。在直隶省里倒还好些，毕竟这里是平原，就算是有些地方贫穷一些，大家倒还都能吃得饱肚子，脸上看上去也都挺健康的。可一过了直隶省，到了山东和河南交界的地方，叶红杏一行人却都傻了眼。这里一片片的都是饥民，个个面黄肌瘦的，看上去营养严重不良。携儿带女，手里拄着拐棍，拿个破碗，到处都是要饭的。叶红杏起初还好心的给人家拿了一些吃的，可越往前走，她渐渐发现自己的吃的都不够了起来，这才慌了神。