第二章 朝廷上的双簧戏（1 / 2）

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六安十三年春，先帝将兵八万伐北夷孤竹。

次年，其颈受箭于孤竹，不治而山陵崩。

未几，卫三军干戈亦定，则监国太子登基，卒划甲子河分治。

此刻，是卫国元象四年，天下承平日久。

帝都明昌城巍峨瑰丽，东鳞门的持戟门军也个个挺拔魁梧，身着鱼纹银甲，帽簪青缨，矗立在两侧，注视着来来往往的行人。

骤然间，一阵快马踏蹄声如快雷般传来，重鞭轻蹄，愈来愈近。马上骑者们手持免监金牌，用粗犷的声音喊着；

“皇城司入殿！”

路两边的商人、渔民、农夫闻状，纷纷慌忙退让，市肆的铺子被来势汹汹的马匹撞得东倒西歪，撞伤者亦不计其数，或躺在泥地上抱腹挣扎，或晕厥。

皇宫外的杨柳树下，坐着一位落魄书生，他轻声细语地说道：“皇城司不受三衙约束，为皇帝直隶，享有入朝不趋、赞拜不名、剑履上殿等权力，暗地负有小太子之名。”

于是便拂袖而去，而通传消息的老太监们这时有如公鸡啼晨般喊了起来：

“皇城司入——殿！”

“皇城司入——殿！”

“皇城司入——殿！”

一个接着一个传递这句话，从宫门传至殿外，从殿外传至殿内，打断了圣听殿内激烈的讨论，群臣百官在下纷纷交耳私语，元象帝也撑着下巴等待皇城司入殿。

“启禀陛下，孤竹国使急书一封。”皇城司一员勾押官挺立地说道。

“爱卿，那快快呈上。”

只见一员皇城司步兵从护心镜内掏出一团褶皱不堪的纸来。

“大胆皇城司，国书岂可在尔等鹰爪下蹂躏！”位列百官之首的古稀老相余弼指着呈书的皇城司破口大骂，百官们恨不得将官帽遮住眼睛，不禁瞥眼看看圣上，又不禁瞥眼看看巍然站立的皇城司。

皇城司的曹司辜可义慢条斯理地说道：“并非我等莽撞，国书传之于我等时，便是这番模样，若无圣命，皇城司断不敢折弄，以免损污书信，或窥见两国之要。”

老相余弼看了看座上的元象帝，元象帝撇了撇嘴，他便甩甩袖子继续回到原位。

元象帝打了个哈欠，点了点头，命总管太监恩云下去取信，恩云是个素有洁好的宦官，平时常爱焚香熏衣、打理面容，就连洗一趟手，底下的小太监也得端着三个银盆子。

只是这时他抱着拂尘，面露苦色，瘦削鼻子一吸一呼，觉得这信上有阵阵的恶臭，他内心是有千百个不情愿，然而一个都不能在嘴上说出来。他只好伸起那个纤细而白润的兰花指，小心翼翼地将信团夹了过来，拆开念道：

“臣使孤竹三年有余，自道深谙节物风流，以为开化。然今月夜食人之闻屡见，礼崩尚始，故遣书录之，以之告圣……以之告圣……以之告圣……”

恩云一边拆着一边读，越读越颤着音，就像抖筛子一般，元象帝登时愠怒道：

“磨蹭什么，后面继续说来，孤竹使臣该说月夜食人者是什么模样的、怎么吃人的。恩云你放心，山野村夫的戏言而已，朕是断不会惊恐的。”

恩云双手哆嗦着，恨不得指甲缝里挤出汗来，慢慢地抬头：“圣上，这……”

“不快朕心，朕这就给你定个罪来。”又接着道：“来人，将他那件皂袍脱下来，扔茅房里。”

恩云连连叩首，便将这纸的一面对着元象帝，“皇上，您……您看，这一定是孤竹使还没写完，就不小心打……打……打翻了朱墨了。”

元象帝顿时脸色惨白，虽然深居简出，但总知道血是什么模样的，去年他曾亲自担任一个连杀十三人罪犯的监斩官，为之题写了犯由牌，他坐在监斩官的位子上，从清晨一直到午时三刻一刻都未瞌睡，刽子手掐好了时间，便去他面前拱手请示。

他挽起袖子，一手挥下，刽子手得令行斩，唰一声便是人头滚地，殷红黏稠的鲜血从木板上流入湿土里。他故作镇定，心却不免悸动。

“恩云，若朕想拿你问罪，罪由俯拾即是，你这时候又犯了个欺君之罪，还不赶回我座下！”元象帝口气变得温和，又转向百官：

“吏部尚书何在。”

“微臣在。”

“孤竹使为两国往来竭尽心血，三年来传书四百余封，实为鲜有。然不料捐躯于卫，亡命他乡，朕怜之不已、悔之不已。命你为其家室拨金百斤，绸缎二十匹。除此，追封靖贤郎。”

“微臣得令。”

这时太尉沮渠檀玉执玉笏进言，元象帝令吏部尚书退下执令，又命沮渠檀玉上前。

“老臣曾随六安帝破敌北夷孤竹，八万将士忠义无比所向披靡，孤竹鼠辈哪一个不闻风丧胆。然而先帝中箭而致山陵崩，又三万白骨弃付寒鸦，最后五万疲旅于甲子河畔惨然归京，仓皇之态，恍如昨日。”

“忆昔种种，朕亦神伤。”

须臾，沮渠檀玉又小步迈前，猛一声跪倒在地，将纱帽缓缓摘下。

“老臣恳请陛下授符，率兵北上，一雪前耻。”

元象帝并不否认这是一次出兵的机会，但他知道在稳重这块儿他远远胜过那个鲁莽粗暴的六安帝，于是好奇地问道：

“怎么个一雪前耻法？”

“翻过关西的雪山，直达孤竹的军马场，军马一旦死绝，那么北方的士兵恐怕都是无足之人了吧。”沮渠檀玉得意地说道。

“翻过雪山？”

元象帝欠了下腰，挠着小腿，分明是婉拒。

“陛下，恕老臣无礼，老臣春秋已高自知不比古之老将，而今两鬓染雪，银丝渐疏，三五年过去又不免填沟壑。”说完，热泪便夺眶而出，抽噎难已，全然失态。

孙弼看见，咳嗽一声，故作安慰地说道：“沮渠老将，近来可是常常梦见先帝。”

文武百官捂嘴窃笑，就连元象帝也不禁轻微扑哧一声，立刻又回到端庄，对沮渠檀玉说道：

“前辈自然是卫国肱股之臣，现如今秋高气寒，朕望你有风寒迹象，早些回府休养，他日再详谈北伐一事。”

说罢，沮渠檀玉将自己的眼泪抹干，缓缓地退朝。

孙弼佝偻着背，慢步上前说道：

“常言道两国交战不斩来使，这是千古来的规矩，现在孤竹使无故而死，而北国却无一封书信致圣，告诉圣上情由。对此，岂能不讨个说法。”

元象帝点了点头，回道：

“孙爱卿所言极是，朕即刻起诏，飞书抵达孤竹，责问本国使臣一事。”

这时候殿外正有一声鹤啼传来，悦耳明快，孙弼连忙说道：