第一百章 海瑞拍案而起(1 / 2)

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徐阶带头退田三万亩的消息,很快就在江南传开了。大户之家无一幸免,都被要求退田的民众所围困,闻得连徐家已然退田,不得已之下,只好效仿。越是有人要回了自家的田亩,要求退田的民众越多,一时间,江南十府一州,陷入退田大战,缙绅之家鸡飞狗跳,无一日安宁。

徐府门前,更是人山人海。徐家退田三万亩,仿佛往地上撒了鸡食,招来一群群抢食鸡。要求退田的民众,逢初一、十五,到苏州巡抚衙门上控,平时则在徐府门前聚集,或呼喊口号,或哭天喊地,煞是喧嚣。徐瑛又急又气,每天到佛堂问安时,都会催促徐阶想法子平息事端,“难道李春芳、张居正作壁上观?”徐瑛忿忿然道。

“兴化、江陵都已致函海瑞,只是他不听劝告,一意孤行。”徐阶叹息道。

“他们就不该差这个混蛋巡抚江南!”徐瑛抱怨说。见从阿爹这里讨不到法子,徐瑛便找到叔父徐陟,商榷对策。

“杀鸡骇猴!”徐陟目露凶光,咬牙切齿地说。他自小顽劣,脾气暴躁,早就忍耐不下去了。与徐瑛一番合计,挑选了一批家丁,手持棍棒,大声喊叫着,饿狼般向围在徐府门前的人群扑去,来不及躲闪的民众,顿时被棍棒抡翻在地,惨叫声、哭喊声响成一片,首门前的空地到处是殷红的血迹。

十月十五,巡抚衙门前,上控的人群里,几十个或头包白布,或脖挂绷带的人,格外引人注目。他们跪在衙门前大声哭喊,一遍遍诉说着被徐家殴伤的经过。

海瑞闻知,怒火中烧,刚要喊人,旋即又冷静下来,提笔给徐阶修书一封:

瑞至松江日,满领教益。惟公相爱无异于畴昔也。殊感殊感!近阅退田册,益知盛德出人意表。但所退数不多,再加清理行之可也。昔人改父之政,七屋之金须臾而散;公以父改子,无所不可。区区意促装上道不及尽,惟谅酌之。幸甚!

“即刻差人送松江徐府!”海瑞命令道。

“老爷,徐家殴伤几十人,不拿凶手吗?”海安疑惑地问。

“老爷自有计较!”海瑞得意地说,“老爷断案,关涉财产者,与其屈小民,宁屈富户,以救弊也,因财产对小民至关重要;关涉面子,与其屈富户,宁屈小民,以存体也,因面子对富户更重要。这些被殴伤者,若徐家退田给他们,他们也就满足了。若径直捕人,难存故相之体,徐家没有面子,退田之事或更难,双方皆输,殊属不可!”

接阅海瑞书函,徐阶差点背过气去。恰好李春芳回函到了,随函转来了海瑞给他和张居正的复函,徐阶看了又看,但见最后一段写道:

存翁近为群小所苦太甚,产业之多,令人骇异,亦自取也。若不退之过半,民风刁险可得而止之耶?为富不仁,有损无益,可为后车之戒。区区欲存翁退产过半,为此公百年后得安静计也,幸勿以为讶。

此前,听到海瑞要求放告、退田的消息,徐阶即致函李春芳、张居正,意在请二人提醒海瑞,不可波及徐府。显然,李、张二阁老的提醒海瑞不惟不听,反而先拿徐府开刀。徐府已然主动退田,给足了海瑞面子;不意他却不依不饶,如此不讲情面!徐阶恼羞成怒,吩咐徐瑛说:“你差人知会知县,应退之田已退尽,徐府再无半寸可退,万毋再来骚扰!”他重重喘了口气,又说,“也请知县转告海瑞,老夫死后不会葬在松江,让他不必为老夫百年后之事费心!”

徐瑛见阿爹终于强硬起来;又见殴伤数十人,海瑞并未追究,胆子越发大了起来。他把海瑞封送的诉状粗粗翻看一遍,见有一诉状写着:“徐府田赋仅华亭一县,岁运米即达一万三千石,岁租九千八百余两,上海、青浦、平湖、长兴者不计,佃户不下万人。”徐瑛眼珠子快速转动着,道:“定然有内鬼!”他带上几个贴身家丁,气冲冲地到了账房,把几个账房先生召集起来,逐一审问,见一个叫沈元亨的支支吾吾,徐瑛用手一指,“就是他,给老子狠狠地打!”

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