第844章 、噩梦中的帝国（下）（2 / 2）

然而，因为帝国上下崇尚军功、武力至上的氛围，平娜公主同样也不希望她的蔷薇骑士团变成纯粹的花瓶，因此除了毫无军事经验的年轻贵族男女之外，蔷薇骑士团里还有一些久经沙场、经验丰富的老兵，作为整个部队的作战核心。而公主的剑术师傅，格雷.阿鲁德候补骑士，就是这些老兵之中的佼佼者——在帝国的军队之中，平民士兵成为贵族骑士的道路十分狭隘，但一旦打通这条道路之后，接下来的仕途却往往会比世袭军事贵族更加顺畅。从一介普通士兵积攒功勋，最终晋升到将军的先例，也是为数不少。

尤其是在这次奉命离开帝都之后，由于对长途行军和管理都缺乏经验，平娜公主对格雷更加倚重，差不多到了言听计从的程度。蔷薇骑士团的日常军务，在很大程度上都是由格雷这个候补骑士在打理。

“……禀告公主殿下，帝都有捷报传来，元老院最新召集的讨逆军，已经粉碎了北方叛军的主力，陛下亲自帅军继续追击残敌，于伦德尔城下阵斩敌酋，彻底荡平了近畿地区全部叛乱贵族的领地。”

格雷向公主行礼汇报道，“……目前，帝都周边地区已经恢复了和平，不会再被叛军两面夹击了。”

然而，听到上述捷报的平娜公主，却没有表现出欣喜的笑容，而是流露出了一丝略显伤感的迷茫表情。

“……阵斩敌酋……这么说来的话，皇叔已经死了吗？哎，皇族的流血厮杀，还要持续到几时啊？”

——跟地球的封建时代一样，法尔马特大陆上的各国统治家族内部，也是充满了各种血腥残酷的厮杀。比如刚刚在大洪水之中驾崩的摩尔特二世皇帝，就不是按照正常顺序继承的皇位，而是利用其皇兄英年早逝，继承皇位的侄子卡迪年幼之际，以监护人的身份合理合法地当上摄政王，然后一步步培养党羽，扶植亲信，剪除其兄长遗留下来的死忠，最后成功地废黜了侄子卡迪，自己登上了皇帝宝座。

于是，当摩尔特二世猝死之后，除了迪亚波和索沙尔两位皇子互相争夺帝位之外，他有一个受封亲王的弟弟，也就是平娜的皇叔，同样想要学习老哥生前的榜样，居然在帝都北方的自家封地里偷偷纠集了一批党羽，企图跟侄子们抢皇位。然而，这位鲁莽的亲王明显错估了时机，刚举起反旗的大皇子索沙尔还远在东方，牵制不住帝都的禁卫军。得到元老院支持的新帝迪亚波，很快就组织起一支精锐的讨伐部队，迅速攻入了这股叛军的大本营，在几次短暂的战斗之后，成功斩杀了皇叔，平定了这场规模不大的叛乱。

然而，无论是旗开得胜的新皇帝迪亚波，还是身在伊塔黎卡城的平娜公主都很清楚，这场小小的胜利并没有消弭多少当前的乱局。能否打败大皇子索沙尔在东方召集的庞大叛军，才是真正的决定性考验。

在平娜公主看来，如果是正常情况下，已经登基称帝，并且得到了元老院支持，掌握着中央政府、帝国金库和皇家禁卫军的二哥迪亚波，在任何国内叛乱面前都可以稳操胜券。可问题是，从阿尔努斯山丘上冲下来的一场大洪水，却让迪亚波不得不一边救灾一边平叛，把双方的实力对比大幅度拉平了。

接下来的内战究竟谁胜谁负，目前根本无法做出判断……而更让平娜公主感到忧心忡忡的是，这场皇家内斗无论谁胜谁负，只要时间拖得稍微长一点，就都等于是在摧垮帝国和皇室并不牢固的霸权根基。

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——在好战的摩尔特二世皇帝即位以来的三十年里，一直以武力至上为宗旨，以征服和侵略战争为国策，频繁地发动着一场又一场的对外战争。无论是对待帝国的各个传统宿敌，还是时叛时降的附庸藩属，野心叵测的国内大贵族，以及蒙昧暴虐的野蛮部族，摩尔特二世皇帝都一律依靠武力威慑来解决和弹压。

在帝国皇室绝对压倒性的军事力量面前，不管哪个势力都只能表示顺从——不顺从的都被消灭了。

可是，最近这段时间，刚刚在名义上统一了大陆的帝国，却是连续遭遇重创：先是在阿尔努斯山丘遭遇“门”对面涌来的大洪水，原本准备劫掠异界的十万帝国远征军土崩瓦解。这批远征军是帝国最精锐的军团，包括了久经沙场的老兵，强大的魔法师和优秀的统帅，他们的损失对于整个帝国来说都是伤筋动骨。

再接下来，这场大洪水又冲垮了帝都，摧毁了帝国的统治核心，淹死了数以万计的帝国公民，还有维持中央政府运转的大批行政和司法官吏。而这些高素质人才的损失，都不是可以轻易补充的。

如今，围绕着帝国的皇位，一场惨烈而血腥的内战又蓄势待发。在平娜公主看来，如果这场内战不能在短时间内决出胜负，而演变成长期的慢性流血的话，那么就很有可能会直接敲响帝国的末日丧钟！

——虽然已经在表面上统一了法尔马特大陆，但此时的帝国，实际上只是一个是由许多大小不一、不同信仰、不同种族、不同文化、不同政体的领地组成的大拼盘。相当一部分名义上飘扬着帝国旗帜的领地，依然有着各自的政府、议会和法律，唯一将这些领地和人民联系在一起的纽带，就是帝国战无不胜的庞大军团，还有对上述暴力的畏惧和臣服。不难看出，一旦维持霸权统治的军事力量损失过多，所产生的巨大冲击，就会将这个内部矛盾重重的帝国打得支离破碎。绝大部分有着离心倾向的领土都会迅速脱离出去。而那些跟帝国有着深仇大恨的战败藩属国，甚至还会趁机反攻倒算，试图给帝国补上致命一击！

然而，即使看到了这样噩梦般的可怕前景，平娜公主也是什么对策都拿不出来。她既不可能让已经登基的二哥迪亚波退位交出皇冠，也不可能让当过皇储的大哥索沙尔心平气和地向弟弟下跪称臣，甚至没有办法插手这场内战——之前，在叛乱的消息刚刚传来之际，她曾经试探性地向元老院寄信询问，是否要她带着蔷薇骑士团回来参战，得到的答复却是：“不必多事！带着那些大少爷大小姐们离战场越远越好！”

很显然，元老院方面依然把她的蔷薇骑士团，看作是一群闲得无聊玩打仗游戏的小孩子，认为这些大少爷大小姐们上了战场只会添乱……除此之外，在眼下这个皇族叛乱蜂起的敏感时刻，刚刚夺取皇冠的新皇帝迪亚波，对她这个曾经当过几天帝国摄政的妹妹，心中或许也会有着那么几分的提防和忌惮……

“……对于发生在东边的战争，我们看来是做不了什么了！格雷！继续想办法努力搜集食物吧！安置好这批难民，维护住这座城市的安定，就是我们眼下唯一能做的事情了。但愿这场噩梦早点儿结束吧！”

思忖片刻之后，平娜公主苦笑着摇了摇头，如此叹息道，然后再次转过脸庞，继续俯瞰着城外的风景。那一头鲜艳的红发在秋风中猎猎飞舞，犹如跳动的火焰一般，显得格外耀眼而醒目……

——遗憾的是，按照目前的情况来看，她的心愿已经注定要落空了。

因为，一小群仔细乔装打扮过的不速之客，正在不远处的树林里，悄悄打量着她脚下的伊塔黎卡城。